دکتر رندی کوهن، متخصص بیماری‌های قلبی و عروقی و مدیر بخش پزشکی دانشگاه Medical Practice Associates در بیمارستان Mount Sinai St. Luke’s-Roosevelt در نیویورک می‌گوید:

تاثیر هدف در زندگی بر حفظ سلامت

هدفمند بودن در زندگی هیچ‌گونه تعریف قراردادی مشخصی ندارد، اما مجموع نظرات دال بر این است که هدف، حسی معنادار است و این احساس را در فرد پدید می‌آورد که زندگی ارزش زیستن دارد.

قلبی سالم‌تر

دکتر کوهن و همکارانش با بررسی اطلاعات ده مطالعه از مجموع ۱۳۷۰۰۰ مرد و زن، طبق تخمین‌ها و نظرات روانشناسان دریافتند افرادی که حس هدفمندی کمتری دارد، احتمال بیشتری دارد که دچار سکتهٔ مغزی، حمله قلبی و یا بیماری‌های عروقی تصلب شرایین که نیازمند جراحی است، شوند.

در شرایط مشابه خطر کم‌تری افراد هدفمند را تهدید می‌کند. کوهن می‌گوید که در این افراد خطر مرگ‌ومیر تا ۲۳٪ کم‌تر و مشکلات قلبی و عروقی تا ۱۹٪ پایین‌تر بود. در مقایسهٔ مواردی که به‌سلامت کمک شایانی می‌نمایند، اشتیاق به ورزش کردن نسبت به سایر موارد، زندگی را هدفمندتر جلوه می‌دهد.

به گفتهٔ کوهن که یافته‌هایش در انجمن قلب امریکا در جلسات علمی سبک زندگی EPI در سال ۲۰۱۵ در بالتیمور ارائه شد، آنچه که بسیار قابل‌توجه بود صرف‌نظر از اینکه در چه کشوری مطالعه می‌نمایید و بدون در نظر گرفتن اینکه چه هدفی را در زندگی دنبال می‌کنید، تأثیرات مشابه است.

مطالعهٔ منتشرشده در ۲۰۱۴ حاکی از آن بود که افراد بالاتر از ۶۵ سال که اهداف شخصی و رفاهی دارند، عمر طولانی‌تر دارند. در بین ۹۰۰۰ نفری که در یک دورهٔ هشت و نیم ساله بررسی شدند، تنها ۹٪ از افرادی که از بیشترین رفاه برخوردار بودند، مردند، درحالی‌که در مقام مقایسه ۲۹٪ از افرادی که کمترین میزان رفاه را داشتند، مرده بودند.

محافظت از مغز

مزایای زندگی هدفمند تنها به‌سلامت قلب محدود نمی‌شود. تحقیقات انجام‌شده در دانشکدهٔ پزشکی دانشگاه Rush در شیکاگو اثبات می‌کند که زندگی هدفمند از ذهن محافظت می‌کند.

دکتر پاتریکا ای. بویلر، متخصص مغز و اعصاب مرکز بیماری آلزایمر Rush معتقد است هدف هر آنچه که باشد به مغز انعطاف‌پذیری می‌بخشد. هدف، مغز شمارا در برابر تأثیرات بیماری‌هایی مانند آلزایمر قوی‌تر و مقاوم‌تر می‌کند.

شرکت‌کنندگان در پروژه سالخوردگی و حافظه Rush با آزمایش سالیانه و اهدای عضو موافق هستند بنابراین بافت مغزی بعد از مرگ می‌تواند مورد آزمایش قرار گیرد. مطابق با چهار مطالعه منتشرشده به‌وسیلهٔ گروه تحقیقاتی، موضوعاتی که در مقیاس هدف بالاترین امتیاز را داشتند عبارت بودند از:

– احتمال ابتلا به اختلالات شناختی خفیف تا ۲۹٪ کمتر شده بود.

– احتمال ابتلا به بیماری آلزایمر تا ۵۲٪ کمتر شده بود.

– احتمال بروز زوال عقل تا ۵/۲ مرتبه کاهش داشت.

– احتمال سکته مغزی تا ۴۴٪ کاهش‌یافته بود.

– احتمال انسداد سلول‌های خونی مغز که به بافت مغز آسیب می‌رساند تا ۵۲.۳٪ با کاهش روبرو بود.

 نحوهٔ عملکرد هدفمندی چگونه است؟

آنچه در مورد حس هدفمندی وجود دارد آن است که مزیت‌های آن برای مغز و بدن کاملاً شناخته‌نشده است.شواهد نشان می‌دهد افرادی که باورند دارند زندگی معنادار است، از سلامتشان بهتر مراقبت می‌کنند.

روانشناسان در دانشگاه میشیگان و دانشگاه ویسکانسین دریافتند که زنان و مردانی که به‌طور منظم و دورهایی آزمایش‌های کلونسکوپی، ماموگرافی، پروستات، پاپ اسمیر و کلسترول انجام می‌دهند احتمالاً رتبهٔ بالاتری در هدفمندی کسب می‌کنند.

امتیازات بالاتر در مقیاس هدفمندی به معنای سپری کردن روزهای کمتر در بیمارستان تعبیر می‌شود.

دکتر بویل بر این باور است که یک زندگی هدفمند از تأثیرات روحی و روانی نیز برخوردار است. به گفتهٔ او، شواهدی وجود دارد که نشان می‌‌دهد هدفمندی در زندگی از مغز در برابر تأثیرات منفی محافظت می‌کند.

مطالعات نشان می‌دهند که حس قوی هدف‌دار بودن با ترشح سطح کمتری از هورمون استرس موسوم به کورتیزول، که روی دستگاه‌های مختلف بدن تأثیر می‌گذارد، مرتبط است.

 یافتن هدف

سؤال کوهن ای است که اگر فردی هدف خاصی نداشته باشد، آیا واقعاً راهی برای بهبود شرایطش وجود دارد که بتوان پیشنهاد نمود؟

دکتر ماری جو کریتزر، مؤسس و مدیر مرکز معنویات و سلامت در دانشگاه مین‌استوا باور دارد که پاسخ این سؤال مثبت است. او این مراحل را در سمینار و وب‌سایت دانشگاه موردبحث قرارداد. دکتر کریتزر می‌گوید تأمل در باب استعدادها بهترین گام برای شروع است.

سپس می‌افزاید که به نیازهای جهان نگاه کنید، با افراد و جامعه‌ای که دوست دارید شروع کنید: از خودتان بپرسید، با توجه به نعمت‌ها و استعدادهای منحصربه‌فردی که در اختیارتان قرار داده‌شده چگونه می‌توانید، متفاوت باشید؟

بوتنر در سخنرانی در سال ۲۰۱۰ در کنفرانس TED گفت: در زبان اکیناوان، حتی یک کلمه برای بازنشستگی وجود ندارد. در عوض، یک کلمه وجود دارد که در تمام عمر در اعماق وجودتان نفوذ می‌کند و آن “ikigai” است. تقریباً ترجمهٔ آن انگیزهٔ بیدار شدن در روز است.

دان بوتنر نویسندهٔ The Blue Zones دریافت که در فرهنگ‌هایی که افراد عمر طولانی‌تری دارند به‌طورمعمول چیزهایی رایجی را با یکدیگر به اشتراک می‌گذارند: رژیم سالم، سبک زندگی سالم و هدف داشتن. یکی از نقاط آبی که بوتنر دربارهٔ آن نوشت اکیناوا ژاپن است.